《国际可持续发展百科全书（第6卷）：可持续性的度量、指标和研究方法》以简单易懂的方式概要地层示世界范围内的可持续性的概念、研究和度量可持续性的指标和方法。首先介绍了”知识产权”、“社区和利益相关者的投入”等有关可持续性的理论和概念。其次，介绍了“全球植物保护战略”、“全球报告倡议”以及“绿色建筑评估体系”等度量可持续性的全球项目及其可能对可持续研。

度量可有多种方式，我们有时用仪表来测量，例如，大多数人都熟悉汽车中的仪表是测量速度的，用温度计测量温度也已有很长的历史了，这些仪表提供的信息有助于我们掌控自己的安全和健康。现在已经有很多种仪表，其中一些与可持续性紧密相关。例如，现在世界上有一些仪表具有特殊的显示和思考功能，它们度量着当前世界的人口以及其他先于人眼捕捉到的增长的数字（见www.worldometers.info/）。在本卷完成的2011年，世界人口已经超过70亿。度量及可持续性

可能我们中的有些人会问：“为什么要度量？动机是什么？”这个动机有时是约定一个报酬或者一个值，以衡量发生了什么或者我们在哪儿。例如，古希腊思想家埃拉托色尼（Eratosthenes）首先精确地计算了地球的圆周，提出了经度和纬度体系以测定一个人在星球表面的位置。以前在海上，航海家们多依靠纬度来判断自己的位置，他们只靠看星星来判断自己正在海洋的东面或者西面。直到17世纪发明了在海上测量经度的准确方法，才解决了航海的一大难题。装载着珍宝的船从遥远的大陆行驶到海上，迷失了方向，因为船长无法测定船的南北位置。什么导致了测量经度的发明？实质是一些政府对发明者提供的奖励、地位和财富。

度量我们周边所发生事物的另一个动机，是对我们的生存已经超出了大自然负载极限的忧虑。我们正在制造着一个连续的、不可持续的和不公平的自然和环境就是一个有力的证据。因此，我们需要制定政策和管理我们所有的信息，正如老话所云：“你不能管理你没有度量的东西。”这话与可持续性特别有关，例如衡量鱼群的大小、海洋酸化的程度、对碳足迹的贡献，都可以帮助我们监测我们身处的环境状况。

测量看起来很直接、很真实，但是存在着很多挑战。其一是对什么是最好测量的评定和认可。记住可持续性主题最好用单一指标（像造林的树的数量或者填埋场处理废物的量），或者最好用综合指标（环境和社会影响或者国民幸福指数或者能效）。如何衡量整体可持续性以及跟踪可持续性进程（或者没有推进）也是挑战，正如环境正在不断变化，经济也在变化。例如，由于洪水或者海啸（这两种灾害在21世纪都发生了）使供应链中断，X绿色公司决定从世界某个区域海运零件，那么会发生什么？这个决定将如何影响X绿色公司的全球环境足迹？因此还有许多未知的问题要引起关注。如果自助洗衣机越来越普遍，人们不再购买自己的洗衣机，情况又会如何？这又引出了关于不需要洗涤的纳米材料话题的争议（或者确实不再需要洗衣机了），那么，衡量此议题可持续性的复杂性会以指数形式增长。仅仅这几个简单的例子，已经显示了经济和生态相互关联的本质。

第二个挑战是决定度量的频次。某些情况一次性度量即可，但是更多的是需要在全程隔一段时间进行度量以帮助分析趋势。这也称为监测。这不仅是一个决定度量频次的问题，还必须决定监测的时间段，在该时间段内可以（或不能）检测到该趋势。由于所选时间阶段不同，可能存在所分析的趋势不真实的风险。在全球温度趋势的争论中就有这样的例子，研究人员根据所选择的时间段，研宄结果有的显示全球温度降低，而有的显示升高。

度量的依据和影响似乎是最难的挑战，因为并不总是能很容易地将所观测的影响与可能的依据联系起来，这个困境也在有关气候变化原因的核心争论中出现。这种变化和趋势是随机事件吗？大气中二氧化碳水平升高与全球温度升高之间是否真的相关？这些问题已经成为全球科学家和科学组织关注的问题。人类活动和工业活动导致大气中二氧化碳水平升高已成共识，二氧化碳和其他气体的积累正在影响全球温度和气候变化这一观点也得到了承认。

为了可持续性的缘故，过去从没有像现在这样需要最好的科学和最优秀的科学家提供基于环境管理和政策的信息。这不是说只有好的科学就可以了，决策者通常不是科学家，而是外行人士，政策制定也不是基于科学而是基于道德。为了管理我们的资源且规范环境行为，我们需要度量，但是由于缺乏数据（以及收集数据的不确定性和复杂性），科学和政策之间往往没有直接联系，通常是为测量而测量，为监测而监测。确实，有些人会说过去最大的挑战是缺乏测量数据作为应对变化或者影响政策工具的评价机制，但是比测量的需求更紧急的需求是搞清楚测量能不能满足需求。应该了解我们日常的生活影响着我们星球的可持续性，因此，衡量我们对环境的影响是采取行动的第一步。本卷将提供必要的框架作为工具，使研究者和科学家可以用这些工具来度量我们对地球影响的研究。