房地产和建筑行业通常与责任对环境的影响有关。城镇、城市及其基础设施的建造和运行过程需要使用原材料和消耗能源。在某些情况下，这会导致污染和浪费。但作为回报，建筑环境可以带来积极的贡献：提供工作、建造房屋、以及保障人们安全、健康的生活。
在可持续发展的背景下，建筑行业在利用现有资源且不影响后代使用其需求来创造建筑环境当中起着重要的作用。例如，应按规定负责任地采购原材料、应该有效地使用能源、避免污染和浪费。但这种精神需要应用于各个环节中（可持续发展的规划、可持续发展的设计、可持续发展的建筑和可持续发展的房屋），但实践中证明这项要求是一项重大的挑战。
可持续发展建筑业的壁垒
虽然很多创新不断发生和继续发展（特别是在低碳技术领域），广泛采用房地产和建筑行业的可持续发展实践往往面临一系列的障碍，包括技术、管理、商业和结构性挑战。尽管一些地区或建筑类型较为特殊，但是一些普遍的障碍还是屡见不鲜。
首先，许多工业化国家的建筑库存变化较为缓慢；也就是说，每年只有一小部分新建筑可以完工，这意味着当前的建筑环境多数是由几十甚至上百年历史的建筑而构成。这个问题也应运而生。因为在大多数情况下现有的库存量（特别是在能源消耗方面）非常匮乏。此外，大多数提高能源新能的立法仅适用于新建筑和大规模的翻新，所以立法做出必要的改变而升级。假使没有立法，任何这样的改变都是自愿的。因此，除非以一个地方或个人来衡量，这种情况不太可能发生；事实上，人们通常认为建筑规范和标准是主要的障碍。
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可持续发展的成功尝试
尽管在房地产和建筑行业采用可持续发展的实践存在诸多障碍，但是对可持续发展议程越来越多的认识和熟悉程度，加上一些国家切实的改变传统的做法的紧迫感与日俱增，这些原因已经在完工的建筑或从管理实践上引起了许多好的做法。
首先，建筑或开发一些特定的项目论证了绿色实践的成功。以伦敦的贝丁顿零能源开发为例，它包含了一系列广泛的可持续技术，如地源热泵、现场能源、风力涡轮机和太阳能光伏板。然而，它的成功也一直取决于可持续设计项目、施工和环保标准的综合方法，即发展电动汽车。洛杉矶德布斯公园的奥杜邦中心是美国第一座铂制的LEED建筑，并完全由太阳能现场发电。环境教育中心使用回收材料，并且50%的建筑材料购自当地。
其次，它可以成功解释行业内部各个级别管理案例的改变。大多数主要建筑公司的可持续性或环境主任/副主席是一项显示其行业层次的指标，覆盖了行业内众多最佳可持续性实践奖励。
最后，我们必须考虑到这些建筑物和实践带来的影响。诚然，人们现在对行业内可持续发展的基本概念有了更深层的认知和熟悉。贸易杂志经常发表关于最新的具有典型特点的项目的文章，可持续性相关的会议吸引了大量的观众，存在许多专用的对等网络，而且专业机构公开表示支持。行业能力的成熟水平在于处理困难的权衡能力稳步提高，但许多从业者对可持续性方面快速变化的政策和环境的立法甚为抱怨。
行业展望
在建筑业和经营业相关的环境影响下，同时也因为建筑业对运输业的成败和可持续发展的建筑业当中的重要性，这个行业无疑会继续面临压力。这种压力将主要通过立法体现，但也通过市场需求而越来越多，特别是在能源的成本持续上升的情况下。无论法律上是否真正地对大量不良的旧库存发生改变，脱碳的建筑仍将是建筑业和客户一项沉重的负担。
可持续发展的内容的本质虽然复杂，但房地产和建筑业不应该只关注环境保护；可持续发展的社会性不能被忽视。事实上，成功的公司维护高论坛的人权标准来证明自己的做法将被证明是一个市场优势。例如，ISO14001是环境管理的基准，而且在不就的将来ISO26000等社会责任方面的新标准将被用于建筑和其他行业。企业的社会责任意识不断上升，他们在行业需要改进之处大有可为。在房地产和建筑行业中成功的企业将因此而受到评价，这些评价的内容包括他们使用可持续发展的要求、采用新技术、以及通过展示其领导力的可持续发展实践活动对人们的影响力来进入新市场的能力。
