一份发表于《自然（Nature）》期刊的大规模珊瑚礁调查发现，全世界于珊瑚礁栖息的鲨鱼数量急剧下降。

在研究进行的三年间，受调查的珊瑚礁中有19%几乎没有鲨鱼出现的纪录，表示这些位于某些国家境内的珊瑚礁，鲨鱼已经功能性灭绝，原因很可能是过度捕捞、沿海人口密集和治理不善。不过研究小组也发现，保育政策可以帮助恢复和管理礁鲨类鲨鱼的族群。

科学家跨国合作 在58个国家的水域中部署1.5万个水下摄影机

过去的几十年间，学界对鲨鱼族群认识多来自不完整的资料，象是工业化渔业的捕捞记录。这不包括在没有捕鱼活动的地区的鲨鱼，如沿海浅水区、珊瑚礁生态系统。

建立“Global FinPrint”的调查目的就是要补足这个资料缺口。由澳洲、加拿大和美国的研究机构共同合作，在58个国家的水域中的371座珊瑚礁部署了1万5165个水下摄影设备。

三年间，研究人员录下了超过1万8000小时的影片，花费大量时间精力量化珊瑚礁鲨鱼的活动。

他们认为所有珊瑚礁上都会有鲨鱼，但可怕的是，在六个国家的69个珊瑚礁上几乎没有发现鲨鱼，分别是多米尼加共和国、法属西印度群岛、肯尼亚、越南，荷属安地列斯群岛中的上风群岛，以及卡达。

澳洲詹姆斯库克大学海洋生物学家辛普芬多夫（Colin Simpfendorfer）说：“在这些国家/地区，800多个小时的调查只观察到三只鲨鱼。这并不表示这里的珊瑚礁永远不会再有任何鲨鱼，但是鲨鱼在此已经功能上灭绝了，它们在生态系统中没有发挥作用。”

研究发现 鲨鱼功能性灭绝和人类过度捕捞等数个问题密切相关

鲨鱼在世界海洋中扮演着极其重要的角色。它们吞食较弱的个体来帮助保持猎物族群的健全，并控制其他物种的数量来维持生物多样性。

但鲨鱼的生长也非常缓慢，产生的子代相对较少。如果它们只需要与其他海洋生物抗衡，可以保持微妙的平衡。但是生长缓慢、繁殖也很慢的鲨鱼极易受到人类过度捕捞的影响，族群恢复需要很长时间。

研究团队将这些资料和人类活动做比较，发现鲨鱼功能性灭绝和数个问题密切相关。

佛罗里达国际大学生态学家、Global FinPrint共同主持人查普曼（Demian Chapman）解释：“尽管研究显示了人类对礁鲨有显著的负面影响，但人口密度高、破坏性捕鱼行为和治理不善之间有共同的核心问题。”

相反地，“鲨鱼族群可以和人类工作，只要在人们有意愿，透过手段和计划采取保育行动。”

治理能力完善的国家 鲨鱼活动量往往也高于平均水平

鲨鱼活动量高于平均水平的国家有澳洲、巴哈马、密克罗尼西亚、所罗门群岛、法属波里尼西亚、马尔地夫和美国。研究人员指出，这些国家往往管理完善，有的地处偏远，且强力管理鲨鱼捕捞活动或鲨鱼保护区；可能完全禁止鲨鱼捕捞，限制可捕捞鲨鱼数量，或是限制使用会增加鲨鱼混获的刺网和延绳钓等渔具。

该研究的主要作者、达尔豪西大学的海洋生物学家麦克尼尔（Aaron MacNeil）说：“这些国家水域中鲨鱼比较多，因为有良好的治理能力，从限制某些渔具类型和订定捕捞限制，到全国性的捕捞和贸易禁令，我们现在清楚地知道该如何控管整个热带地区的鲨鱼捕捞活动。”

但这些方法并非一体适用。某些地区鱼翅需求不断增长导致过度捕捞，是有能力购买鱼翅的人在消费鲨鱼。有些国家则是贫困的人们在捕捞鲨鱼，问题在于改善粮食安全。还有些地区只需使用不同的设备来减少混获就可以改善鲨鱼族群。

另一位Global FinPrint共同主持人、佛罗里达国际大学海洋生物学家和海特豪斯（Mike Heithaus）说：“现在调查已经完成，我们也开始研究鲨鱼的消失如何破坏珊瑚礁生态系统的稳定性。现在珊瑚礁正在挣扎适应变迁的气候，失去鲨鱼很可能让情况雪上加霜。”