科学家警告，地球的第六次大灭绝正在加速中，可能是文明崩坏的转折点。

根据英国卫报报道，一份刊登于《美国国家科学院院刊》的研究发现，现有超过500种陆域野生动物濒临灭绝，可能在20年内消失，这可是过去一整个世纪灭绝的物种数。科学家表示，要不是人类破坏大自然，要使这么多物种灭绝得花上数千年的时间。

研究人员警告 失去一个物种恐导致相依的其他物种随之崩溃

濒临灭绝、数量不到1000只的陆生动物包括苏门答腊犀牛（Sumatran Rhinoceros，学名：Dicerorhinus sumatrensis）、克拉里翁鹪鹩（Clarion Wren，学名：Troglodytes tanneri）、艾斯潘诺拉岛象龟（Española giant tortoise，学名：Chelonoidis hoodensis）和泽氏斑蟾（Harlequin frog，学名：Atelopus varius） 。有历史资料的77个物种中，族群数量已经丧失了94%。

研究人员还警告可能的骨牌效应，也就是失去一个物种会导致相依的其他物种随之崩溃。他们说“灭绝是无止境的恶性循环”，而且是无法逆转的，与其他环境问题不同。

科学家说，人类的健康和福祉和生物多样性息息相关，新型冠状病毒大流行就是破坏自然世界带来危险的极端例子。人口成长、生态环境破坏、野生动植物贸易、污染和气候危机等问题都必须尽速解决。

研究作者之一、美国史丹佛大学埃尔里奇（Paul Ehrlich）教授说：“人类消灭其他生物就象是自断脚筋，拔掉我们自己的生命维持器。实应将保护濒危物种的重要性提升到各国政府机构层级，视之为全球紧急状态，与相关的气候变化议题平起平坐。”

主持这项研究的墨西哥国立自治大学赛巴犹（Gerardo Ceballos）教授说：“要让自然提供的生态系服务不受到无法挽回的破坏，现在是我们的最后机会。”

研究：515个陆域脊椎动物物种 个体数不到1000只

这份研究调查了世界自然保育联盟（IUCN）《受胁物种红皮书》和国际鸟盟汇整的2万9400种陆域脊椎动物物种的资料，发现515个物种个体数少于1000只，其中大约一半个体数甚至少于250只。这些哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物物种大多位于热带和亚热带地区。

388种陆域脊椎动物的族群量低于5000只，而其中绝大多数物种（84%）的分布范围与族群量1000只以下的物种重叠，这表示很可能发生骨牌效应。

已知的例子象是海獭被过度捕捉。海獭的主食是海胆，海胆的主食是海藻。当海獭减少导致海胆增生，摧毁了白令海的海藻林，进一步导致吃海藻的斯特勒海牛灭绝。

研究人员说，他们的研究结果找出了最需要即刻关注的物种和地区，指引保育工作。

伦敦自然历史博物馆普维斯（Andy Purvis）教授说：“这份研究提供了生物多样性危机正在恶化的另一项证据。研究人员所面对的最困难的问题是，我们对物种地理分布的历史所知不多。他们只知道77个濒临灭绝的物种，但不知道这些物种的代表性如何。”

伦敦大学学院梅斯（Georgina Mace）教授说，这项新的分析再次说明，人类活动使全球脊椎动物数量减少。但是她也表示，她不认为族群量少于1000只是辨识濒危物种的最佳条件，族群量下降的趋势也很重要，IUCN红皮书中同时使用了这两个因素。

世界自然基金会科学主任莱特（Mark Wright）说：“研究结果虽然令人震惊，但并非毫无希望。如果在巴西这类国家，土地掠夺和毁灭性的森林砍伐能够停止，就可以开始改变生物多样性丧失和气候变化曲线。但我们需要全球有一致的目标才能做到这一点。”